Η ζήτηση για αυτοματοποιημένα συστήματα αποθήκης αυξάνεται στους τομείς της μεταποίησης, του λιανικού εμπορίου, των φαρμακευτικών προϊόντων, των τροφίμων, της ψυχρής αλυσίδας, της επιμελητείας τρίτων-και άλλων τομέων όπου η απόδοση της αποθήκης έχει συνδεθεί πιο στενά με τα συνολικά αποτελέσματα της εφοδιαστικής αλυσίδας. Ενώ οι ακριβείς τεχνολογίες και οι επιχειρησιακές περιπτώσεις διαφέρουν ανά κλάδο, οι υποκείμενοι παράγοντες της ζήτησης γίνονται όλο και πιο συνεπείς.
Ένας από τους ισχυρότερους παράγοντες είναι η εργασιακή πίεση. Οι αποθήκες εξακολουθούν να βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στην επαναλαμβανόμενη χειρωνακτική εργασία για μεταφορά, αποθήκευση, αναπλήρωση, συλλογή και εσωτερικές μεταφορές. Σε εγκαταστάσεις που αντιμετωπίζουν ελλείψεις εργατικού δυναμικού, υψηλό κύκλο εργασιών, πολλαπλές βάρδιες ή εποχιακές αιχμές, αυτές οι διαδικασίες μπορεί να γίνουν δύσκολο να κλιμακωθούν με σταθερό τρόπο. Ο αυτοματισμός δεν εξαλείφει το ρόλο των ανθρώπων, αλλά μπορεί να μειώσει την εξάρτηση από μεγάλες ομάδες εργασίας για επαναλαμβανόμενες εργασίες χειρισμού και να μετατοπίσει την ανθρώπινη εργασία προς την επίβλεψη, το χειρισμό εξαιρέσεων, τον συντονισμό και τη συντήρηση.
Ένας δεύτερος οδηγός είναι η πίεση διέλευσης. Οι αποθήκες σήμερα αναμένεται να κάνουν πολύ περισσότερα από την αποθήκευση αγαθών. Πρέπει να υποστηρίζουν ταχύτερη αναπλήρωση, συντομότερους κύκλους παραγγελιών, μεγαλύτερη ποικιλία SKU και συχνότερες εισερχόμενες και εξερχόμενες ροές. Σε πολλές λειτουργίες, η αύξηση της γραμμής{3}}παραγγελιών δημιουργεί μεγαλύτερη πίεση από την αύξηση του συνολικού όγκου. Αυτό σημαίνει ότι η αποθήκη χρειάζεται όχι μόνο χωρητικότητα, αλλά και πιο ελεγχόμενη εσωτερική ροή και ταχύτερη πρόσβαση στο απόθεμα. Τα αυτοματοποιημένα συστήματα αποθήκης βοηθούν στην αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος μειώνοντας τις περιττές μετακινήσεις, υποστηρίζοντας πιο συνεχή κίνηση και βελτιώνοντας την αλληλουχία ροής μεταξύ των διεργασιών.
Η ακρίβεια και η ορατότητα του αποθέματος γίνονται επίσης κεντρικοί επενδυτικοί παράγοντες. Στις σύγχρονες λειτουργίες αποθήκης, οι αποφάσεις εξαρτώνται όλο και περισσότερο από δεδομένα πραγματικού-χρόνου. Τα αυτοματοποιημένα συστήματα είναι συνήθως ενσωματωμένα με WMS, WCS, αναγνώριση γραμμωτού κώδικα, αισθητήρες ή στοιχεία ελέγχου βάσει όρασης-που καταγράφουν τις κινήσεις του αποθέματος και την κατάσταση εκτέλεσης σε πραγματικό χρόνο. Αυτό βελτιώνει την ακρίβεια τοποθεσίας, την ιχνηλασιμότητα και την απόκριση εξαίρεσης. Σε τομείς με αυστηρότερες ρυθμιστικές ή ποιοτικές απαιτήσεις, όπως τα φαρμακευτικά προϊόντα, τα τρόφιμα, τα ηλεκτρονικά είδη και η προηγμένη κατασκευή, αυτές οι δυνατότητες είναι συχνά ουσιαστικές και όχι προαιρετικές.
Ένας άλλος παράγοντας που αυξάνει τη ζήτηση είναι η αξιοποίηση του χώρου. Σε πολλές περιοχές, το κόστος γης αποθήκης, κατασκευής και κοινής ωφέλειας συνεχίζει να επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο οι εταιρείες σχεδιάζουν τη χωρητικότητα των εγκαταστάσεων. Η επέκταση του αποτυπώματος του κτιρίου δεν είναι πάντα η πιο πρακτική λύση. Ως αποτέλεσμα, περισσότερες επιχειρήσεις εξετάζουν τα αυτοματοποιημένα συστήματα αποθήκευσης ως τρόπο βελτίωσης της χρήσης κύβου και αύξησης της πυκνότητας αποθήκευσης στον ίδιο ιστότοπο. Τα συστήματα AS/RS υψηλών-κόλπων-με μεταφορά και αποθήκευσης αγαθών-προς-μπορούν να βοηθήσουν στην αποτελεσματικότερη χρήση του κατακόρυφου χώρου και να μειώσουν τις λειτουργικές ανεπάρκειες που σχετίζονται με ευρύτερους διαδρόμους και διατάξεις χαμηλότερης-πυκνότητας.
Οι απαιτήσεις υπηρεσιών αλλάζουν επίσης. Οι τελικοί χρήστες και οι επιχειρηματικοί πελάτες αναμένουν όλο και περισσότερο μικρότερους χρόνους παράδοσης, υψηλότερη ακρίβεια παραγγελιών και πιο αξιόπιστη απόδοση εκπλήρωσης. Ταυτόχρονα, η ανοχή για σφάλματα εκτέλεσης συρρικνώνεται. Οι χειροκίνητες αποθήκες μπορούν να ανταποκριθούν σε αυτές τις προσδοκίες μέχρι ένα σημείο, αλλά η μεταβλητότητα τείνει να αυξάνεται καθώς αυξάνεται το μείγμα προϊόντων και η πολυπλοκότητα των παραγγελιών. Τα αυτοματοποιημένα συστήματα αποθήκης βοηθούν στη δημιουργία πιο προβλέψιμων χρόνων διεργασιών και πιο τυποποιημένης εκτέλεσης, τα οποία μπορούν να υποστηρίξουν καλύτερη συνέπεια υπηρεσιών σε καθημερινές λειτουργίες και περιόδους αιχμής.
Η επεκτασιμότητα έχει γίνει ένας άλλος σημαντικός λόγος για την αύξηση της ζήτησης. Σε-ταχέως αναπτυσσόμενες λειτουργίες, οι μη αυτόματες ροές εργασίας συχνά χρειάζονται επαναλαμβανόμενο επανασχεδιασμό καθώς αυξάνονται οι όγκοι. Περισσότερα περονοφόρα ανυψωτικά, περισσότερες ζώνες προσωρινής αποθήκευσης, περισσότερες διαδρομές συλλογής και περισσότερος συντονισμός εργασίας μπορεί να λύσουν βραχυπρόθεσμα-προβλήματα, αλλά μπορούν επίσης να προσθέσουν λειτουργική πολυπλοκότητα. Τα αυτοματοποιημένα συστήματα προσφέρουν μια πιο δομημένη διαδρομή κλιμάκωσης. Ορισμένες λύσεις μπορούν να επεκταθούν μέσω πρόσθετων ρομπότ, άλλες μέσω περισσότερων διαδρόμων, τοποθεσιών αποθήκευσης, επιπέδων λεωφορείων ή σταθμών εργασίας. Αυτή η αρθρωτότητα καθιστά τον αυτοματισμό όλο και πιο σχετικό όχι μόνο για πολύ μεγάλες εγκαταστάσεις, αλλά και για επιχειρήσεις μεσαίου μεγέθους-που σχεδιάζουν σταδιακή επέκταση.
Η ανθεκτικότητα παίζει επίσης μεγαλύτερο ρόλο στην αύξηση της ζήτησης. Ο αυτοματισμός των αποθηκών συζητούνταν κυρίως από την άποψη της παραγωγικότητας και της μείωσης της εργασίας. Σήμερα, πολλές εταιρείες το θεωρούν επίσης ως έναν τρόπο βελτίωσης της λειτουργικής σταθερότητας κατά τη διάρκεια διαταραχών της εργασίας, διακυμάνσεων ζήτησης και πίεσης υπηρεσιών. Τα αυτοματοποιημένα συστήματα μπορούν να κάνουν πιο εύκολη την παρακολούθηση της απόδοσης, επειδή τα δεδομένα κίνησης, οι καταστάσεις εξοπλισμού, η πρόοδος εργασιών και οι εξαιρέσεις καταγράφονται πιο συστηματικά. Αυτό επιτρέπει στους χειριστές να εντοπίζουν τα σημεία συμφόρησης νωρίτερα και να διατηρούν καλύτερο έλεγχο κατά την εκτέλεση από μέρα σε μέρα.
Ένας επιπλέον λόγος που η ζήτηση αυξάνεται είναι ότι η αυτοματοποίηση έχει γίνει πιο πρακτική στην εφαρμογή. Δεν χρειάζεται κάθε αποθήκη ένα πλήρως αυτοματοποιημένο έργο Greenfield. Πολλές εταιρείες προσεγγίζουν πλέον τον αυτοματισμό επιλεκτικά, εστιάζοντας πρώτα σε εφαρμογές όπου η λειτουργική αξία είναι πιο ξεκάθαρη. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν πυκνή αποθήκευση, επαναλαμβανόμενη μετακίνηση παλετών, εσωτερική μεταφορά, ταξινόμηση, επιλογή εμπορευμάτων-σε-άτομο ή αναβαθμίσεις λογισμικού που βελτιώνουν την ενορχήστρωση και την ορατότητα. Αυτό καθιστά την αυτοματοποίηση πιο προσιτή και ευκολότερη την ευθυγράμμιση με ρεαλιστικές επενδυτικές προτεραιότητες.
Είναι επίσης σημαντικό να κατανοήσουμε ότι η ζήτηση για αυτοματοποιημένα συστήματα αποθήκης δεν καθορίζεται από έναν και μόνο στόχο. Οι περισσότερες εταιρείες δεν επενδύουν αποκλειστικά για να μειώσουν την εργασία. Ανταποκρίνονται σε ένα ευρύτερο σύνολο πιέσεων που περιλαμβάνουν απόδοση, έλεγχο αποθέματος, αξιοπιστία υπηρεσιών, περιορισμούς χώρου και μακροπρόθεσμη επεκτασιμότητα. Σε πολλές περιπτώσεις, η επιχειρηματική υπόθεση γίνεται ισχυρότερη όταν αυτοί οι παράγοντες αξιολογούνται μαζί και όχι χωριστά.
Συνολικά, η αυξανόμενη ζήτηση για αυτοματοποιημένα συστήματα αποθήκης αντανακλά μια διαρθρωτική αλλαγή στην ίδια την αποθήκευση. Η αποθήκη δεν θεωρείται πλέον ως λειτουργία παθητικής αποθήκευσης. Αντιμετωπίζεται ολοένα και περισσότερο ως ένα ενεργό,-με γνώμονα τα δεδομένα και την απόδοση-κρίσιμο μέρος της αλυσίδας εφοδιασμού. Καθώς αυτός ο ρόλος επεκτείνεται, η ζήτηση για πιο αυτοματοποιημένες, πιο ορατές και πιο επεκτάσιμες λειτουργίες αποθήκης είναι πιθανό να συνεχίσει να αυξάνεται.
